Le codage des communes adopté est basé sur la norme ISO 3166, afin d'assurer un standard de codage et d'éviter des ambiguïtés potentielles. Il a la forme générale suivante :
<code pays>, <code de subdivision administrative>-<code commune>
Le <code pays> est le code à deux lettres du pays de la norme ISO 3166-1 (FR pour la France, DE pour l'Allemagne, US pour les États-Unis, etc.).
Le <code de subdivision administrative> est composé d'un code à deux lettres ou à deux chiffres de la norme ISO 3166-2. Dans quelques cas, le code utilise une seule lettre (Espagne pour certaines provinces par ex.) ou bien trois lettres (Grande-Bretagne, Mexique par ex.).
Le <code commune> est composé du code chiffre en usage par les offices de statistiques des différents pays.
- Pour la France, le code de subdivision administrative et le code commune sont fusionnés en code INSEE simplifié (Institut National de la Statistique et des Etudes Economiques). Il est composé de 5 chiffres, les deux premiers pour le département, les trois derniers pour la commune (métropole), ou les trois premiers pour le département, les deux derniers pour la commune (départements et territoires d'outre-mer).
- Pour l'Allemagne, le code commune est le code AGS (Amtlicher Gemeindeschlüssel) à 6 chiffres : un chiffre pour la région, deux chiffres pour l'arrondissement (Kreis), et trois chiffres pour la commune. Le code 000 de la commune est supprimé pour une commune indépendante.
- Pour la Belgique, le code commune est le code INS à 5 chiffres (Institut National de Statistique).
- Pour l'Espagne, le code commune est le code INE à 4 chiffres (Instituto Nacional de Estadística).
- Pour la Grande-Bretagne, aucun code commune n'est utilisé. Les subdivisions administratives sont les comtés traditionnels (d'avant 1974, incluant Greater London).
- Pour l'Italie, le code commune est le code ISTAT simplifié à 3 chiffres (Istituto Nazionale di Statistica).
- Pour les Pays-Bas, le code commune est le Gemeente Code à 4 chiffres (Centraal Bureau voor de Statistiek).
- Pour la Suisse, le code commune est le code OFS/BST/UST de 2 à 4 chiffres (Office Fédéral de la Statistique).
- Pour l'Algérie, le code de subdivision administrative (wilaya) et le code commune sont fusionnés en code ONS à 4 chiffres (Office National des Statistiques).
Pour les pays ne possédant pas de codes communaux administratifs, le code commune peut être remplacé par une indication de subdivision administrative de niveau inférieur (le comté par ex. pour les États-Unis et certaines provinces du Canada).
Dans le cas où aucun niveau de subdivision administrative n'est considéré, la commune est uniquement codée par le code ISO du pays.